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炎炎夏日,南亚次大陆周边海域上,贸易繁忙。⊙。⊙来往于东西方的商船络绎不绝,呈现一幕海上丝绸之路。
然而,没有了雅片贸易支撑的英国等欧洲国家,在这种正当贸易中一直处于贸易赤字状态,却是吃亏的。
尤其中国主动将人民币币值下调50%,新版人民币只相当于旧版人民币的50%面值,等于变相贬值一半,扩大对外贸易竞争力,更是加剧了欧美国家对华贸易赤字,引起英国等国家强烈警惕。
英国一直遭受违钞攻击,英镑持续贬值,十年前一英镑兑换一人民币旧币,五年前就变成了两英镑兑换一人民币旧币,对英国国内经济是重创,但对英国外贸企业是有利的,可以缩小外贸成本。可惜如今人民币主动贬值,又回到了一英镑兑换一人民币状态,英国的这点外贸好处又消失了。
英国本就是靠无耻起家,当年为了跟西班牙、荷兰争霸世界海洋霸主地位,英国海军跟海盗狼狈为奸,洗劫西班牙和荷兰商船,最终削弱了西班牙和荷兰的国力,而英国也从洗劫商船获利中渐渐强大起来,最终打败西班牙和荷兰,拿到了世界海上霸主地位。
如今中国海军的迅速崛起,又让英国感到了巨大的威胁。为了阻止中国崛起,英国海军又干起了老本行,一部分悄悄退役,转为海盗,专门在世界各地的主要海上交通线附近洗劫过往商船,为了不引起中国怀疑,英国海盗所有的商船都会洗劫,但重点会洗劫中国商船,打击中国海上贸易。
最近,随着全球汽车市场的繁荣,中国汽车出口全世界,获取暴利让英国人眼红。而汽车行业最重要的则是汽油和柴油。虽然欧洲各国已经具备了实验室合成汽油和柴油的能力,但从实验室转移到工业化量产,还需要一段时间来建设大规模的石油化工工厂。如今。欧美各国的汽车燃油全部来自中国进口,这又是一块肥肉,让英国人嫉妒。
于是,英国海盗们重点盯上了挂着中国国旗的油轮、大型运输船等目标。洗劫上面的燃油和汽车,再拿到欧美市场上销赃,获取暴利。
不论是汽车还是燃油,目前都是最抢手的物资,就连英国皇家海军也眼热。有的时候挂上海盗旗,抢劫中国货船。
对于中国商船来说,从中国本土出发,在通过马尼拉海峡之前都是安全的,因为中国海军七洲洋舰队已经在兰芳州设立了海军基地,可以确保中国商船的安全,可是出了马六甲,在接下来的孟加拉海、阿拉伯海、波斯湾、红海、地中海,再到大西洋,都不在有中国海军的影子了。那里都是英国海军战舰在巡逻,英国海军宁肯保护其他国家商船也不保护中国商船,哪怕给英国海军钱他们也是肉包子打狗,给少了他们不管,给多了他们很快就伙同海盗过来抢劫,甚至英国海军自己亲自动手,大不了最后杀人灭口毁尸灭迹。
这种情况很快被中国政府所重视,在光华十一年的第一个御前会议上,经总理衙门大臣李鸿章提出。
总理衙门,跟清朝时期的职能不同。李卫国新设总理衙门,只是总理海外贸易事物衙门,设总理大臣一名,副总理五人。其中第一任总理大臣就是李鸿章,因为原来李鸿章担任的北洋大臣和南洋大臣职务已经形同虚设,最后被李卫国裁撤掉了。
李鸿章是有治国之能的,在这些年的暗中考察之后,李卫国认为李鸿章已经完全适应了自己的角色,可以正式启用并重用了。因此给了他一个总理大臣的职务,这个职务很重要。
海军大臣林继云主动说道:“西太平洋以外的海域,是英国海军的传统势力范围,帝国海军如果贸然前去巡航,恐怕会引起英国的强烈不满,引爆中英两国目前微妙的和平关系。”
“那也不能眼睁睁的看着帝国公民的生命财产遭受损失而不管不问吧?”李鸿章不满道。
林继云反驳道:“李大人不必动怒,这也是没办法的事情,帝国海军发展虽然迅速,可是战舰数量比较太少了,巡逻一个西太平洋就已经捉襟见肘了,不可能派战舰去对商船进行全程护航。”
兵部尚书吴庸帮衬道:“这也是实情,我们的战舰数量有限,派少了军舰出去,一旦跟英国海军遭遇,那就是羊入虎口等着被人全歼。派多了出去,咱们本土海防就有了漏洞,一旦敌人来犯,我们仓促间收不回外派战舰,将酿成严重后果。再说了,就算我们派遣战舰出去,可是目前的主力舰都不具备远洋航行能力,离开西太平洋,我们没有任何海军基地可以补给。如果带上补给船,那么护航费用就太高了,是个巨大的财政负担。”
吴庸分析的很透侧,李鸿章虽然认同,但却不会同情,因为他就是管着外贸工作的,如果不采取有效措施,他的总理衙门就等着关门吧。
李卫国坐在龙椅上,听着众大臣的讨论,也在不断思考着。
“说一千道一万,还是因为帝国海军不够强大,但我们已经在努力了,短时间内想要像英国那样拥有全球各海域巡航的能力,还是不切实际的。不过我们可以另想办法。”
李卫国突然灵光一现,继续说道:“缅甸不是已经成为帝国的藩属国了吗,缅甸的另一边是缅甸海和孟加拉海,直面印度洋,我们完全可以在缅甸建造海军基地,这样不就可以帮助过往印度洋的商船进行护航了吗!”
众大臣顿时豁然开朗,他们对于藩属国刻意的不屑于顾,使得他们忽略了缅甸的战略位置。
是啊,缅甸的南部不就是印度洋出海口吗,完全可以在那里建设海军基地,这样中国海军不就可以走出西太平洋,堂而皇之的在印度洋进行巡航了吗。
“陛下圣明!”
“行了,别拍马屁了,以后记得都回去多看看世界地图,不要只盯着国内。也要有世界大局观,否则看问题就太狭窄了。”
“臣等谨遵陛下教诲!”
李卫国点点头,道:“那就这么定了,海军方面加紧准备。在缅甸选好海军基地,早日派出舰队巡航印度洋,一应费用先由内务府支付,等到来年财政月预算时再加上。同时要加紧督造战舰,帝国海军要走向全世界。一个西太平洋可容不下我们的。”
一应大臣... -->>
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