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两人出了章府,翠玉的心情有些低落,以往她所见到的章桐,即使高丽战败,名声尽毁之时,依旧谈笑自若,威风不坠,精神也极健旺。却不想如今再见,竟是以衰弱至此,想一想他的年龄,就知这位老相国在红尘的时间,不会太长了。
赵冠侯紧握着她的手“我知道老相国当年很照顾你,你们两个之间情同父女,他病成这样,你心里难过,我的心里也不舒坦。但是没办法,人生老病死,都是常事。我想或许中堂也卷进了什么麻烦之中,内外交困之下,人就顶不住了。单办这次的交涉,已经是很让人为难的事,若是自己再卷到什么风波里,神衰情倦,也属寻常。”
“义父前者签署马关条约时,中弹于先,丧名于后,回京之后不但为千夫所指,一手经营的基业也几成泡影。当时我见他老人家虽然也很难过,但也不曾像今日这般颓唐。这回的处境再难,也不该难过马关,我总觉得,他老人家这回,是牵扯到什么天大的祸事之中,而这祸事非但关系到朝廷,也关系到他自己。若是……若是真有那个时候,冠侯千万看在我的面子上,为义父转圜一二,如果不是他老人家回护,翠玉也没法把个干净的身子留给你。只看这一层,你就要多给他老人家帮忙”
两人心里都对于章桐的处境有所怀疑,就在满腹疑云之中来到庆王府内。王府比起贤良寺更为热闹,一些之前避难离京的小京官,或困于盘缠用尽,或担心洋人捕杀,都开始陆续回京办公。
谈判虽然以章桐为主导,但是庆王却是宗室亲贵,此时在京里的亲贵中,不管是辈分还是亲疏,都以他为尊。这些人回京之后,都要来拜见庆王,递手本走人情,庆王府门庭若市,就连门包银子,也行情看涨。
一营护兵中大半进了府,府门外有一部分人站岗值宿。见是自家长官回来,忙上前见了礼,又让人进去通传。等到赵冠侯进了大门,不到二门时,庆王府的管家就已经迎了出来。
“赵大人,这位是翠玉姑娘吧?来,咱们这边走,王爷在约斋里等着二位呢。”
约斋之内,十格格已经换上了一身旗装,正陪着庆王说话。庆王手里抽着水烟,神态极为悠闲。赵冠侯与翠玉进门之后,跪倒磕头,庆王却连忙用手虚搀翠玉“起来吧,你是老佛爷亲自赐婚,就不用拜我了。赵冠侯,你得给本王好好磕几个头,这是你的礼数。”
等到磕头以毕,庆王才吩咐着承振给两人看坐,又把赵冠侯叫到身前“方才老十跟我说了不少了,你小子干的不错。当初我就看你是个办事的人才,看来本王没有看错人。像你这个年纪,就有这么个前程,这已经是国朝的异数。好好干,将来不愁没有更好的前途。你对老十不错,我也就放心。早点生几个孩子,也让本王抱抱外孙。怎么样,当初打你那顿鞭子,现在还记仇么?”
“那是您老的赏赐,晚辈哪会记仇。能娶到毓卿,是小婿前世修来的造化,一顿鞭子换个格格,这鞭子挨的值。”
庆王哈哈大笑道:“你小子,刚才在贤良寺,也是这套词吧?不过章少荃不像我,他不会打人,但是也不会跟你说实话。这个人啊,心眼太多,可惜耍了一辈子心计,这回,却是把自己给耍进去了。他现在的情形怎么样?”
赵冠侯叙说了一下贤良寺所见,庆王点着头“他这病啊,是自己挣来的。谁让他误信人言,丢了一个天大的丑,他这回已经不知道,该怎么补这个窟窿了。”
庆王对章桐的心病所知甚细,此时则揭开谜底。这一事件的起因,还要追溯到巨野教案之时,普鲁士强占胶州湾,而铁勒公使则向章桐暗示,愿为大金出头。章桐并不清楚,普铁两国皇帝已经有了成议,反倒是以常用的外交手法,以铁勒牵制普鲁士,请之代为出马。
铁勒以助人为乐的态势出兵到了旅顺、大连,由唐庆自辖地划拨物资,供应铁勒海军军需。并拨巨款及工人,协助铁勒修筑旅顺炮台。不想胶州固然失去,铁勒兵也因此恋栈不去,竟开口要求租借旅大。此时想要摆脱铁勒人,已办不到了。、
等到联军进犯大金时,铁勒以旅大为基地,大量出兵,席卷整个关外。黑龙江将军寿山服毒自杀,吉林将军长顺,束手降敌。关外龙兴之地,乃是女真人的根基,乃至于部分皇帝的陵寝亦在关外。
铁勒人吞并关外,咄咄逼人,章桐已觉得心惊肉跳,大觉情势即将失控。紧接着,另一个惊人巨变传来,铁勒军入沈阳,盛京将军增祺签订了一份以铁勒文为准的“奉天交地暂约“,一共九款。如照此约实行,奉天等于成了铁勒的属地。
于金国而言,关外各省,乃是不可失亦不能失的要地,可是章桐进京租用的是铁勒兵船,其所依赖谈判的,就是铁勒人为自己所用,不与各国合而谋金。可是关外之地一失,朝廷必不能见容,他既无收复故地的能力,又自知担不下这失去祖宗旧地的罪责。内外交困,竟已无退路。
而铁勒的公使格尔斯,却不肯放松,每天必到贤良寺,逼迫章桐在条约上签字,将对三省的占领变为合法化。否则的话,就要拒绝和谈。章桐内外交困,又知大祸铸成,一病不起,也就不足为怪。
以这种罪过,如果朝廷日后追究,不但其自己的首领难保,就连家族也难免受到株连。庆王与他是多年朋友,倒不想逼迫他,也知他的艰难,并没有穷追不舍。可是朝廷里有多少人理解这一点,就很难说了。
“除了关外的事,与洋人交涉的事也不好办。那琴轩生病固然是有的,但也没病的那么厉害,他这是个退身步,是不想让自己毁在这场交涉里。可是他这一病,章桐却把你拉来顶缸。我倒是想老十了,你们来看看我也好,至于交涉的事,你就往后退,少往前冲,沾上就是一层皮。咱是自己人,亲戚永远要帮亲戚,你放心,有本王护着你,不会让谁参你。”
“多谢岳父照拂,小婿要请教一事,铁勒人已经退兵了?”
“退兵?章少荃说的吧?他这话说的,也就骗骗外来人,于京城里的人,可是不会受... -->>
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